如何保护外观设计？在我国，外观设计是指产品的形状、图案、色彩或者其结合，具有美感和实用性。随着知识产权意识的不断提高，越来越多的企业开始关注外观设计的保护。那么，如何保护外观设计呢？以下几点建议或许对您有所帮助。

　　首先，申请外观设计专利。在我国，外观设计专利是依法保护外观设计的主要途径。根据《中华人民共和国专利法》规定，申请人可以向国家知识产权局申请外观设计专利。一旦获得批准，申请人将享有为期十年的独家使用权。在此期间，他人未经许可擅自使用相同或类似的外观设计，将构成侵权。

　　其次，注重原创性。要想保护外观设计，首先要确保设计的原创性。设计者在创作过程中，应充分了解市场需求，发挥创意，使设计具有独特性和辨识度。此外，设计者还可以借鉴国内外优秀设计作品，但必须在此基础上进行再创新，避免直接抄袭。

　　第三，加强知识产权保护意识。企业应提高员工对知识产权保护的认识，增强自我保护意识。企业可以定期组织相关培训，使员工了解知识产权法律法规，提高知识产权保护意识。同时，企业还应密切关注行业动态，及时了解竞争对手的外观设计情况，以确保自身设计的独特性。

　　第四，签订合同约束。企业在与其他企业或个人合作时，为防止外观设计被泄露或滥用，应在合同中明确规定知识产权归属、使用权和转让权等事项。这有助于在合作关系中保护外观设计，防止纠纷发生。

　　第五，积极维权。一旦发现侵权行为，应积极采取法律手段维权。设计者或企业可以先尝试与侵权方沟通，要求其停止侵权行为并赔偿损失。如沟通无果，可依法向人民法院提起诉讼，要求侵权方承担法律责任。

　　总之，保护外观设计是企业走向市场、提高竞争力的重要举措。企业应充分利用法律手段，加强自身知识产权保护，创造更多具有独特价值的外观设计，为我国科技创新和经济发展贡献力量。同时，政府和社会各界也应继续关注知识产权保护问题，共同营造一个公平、有序的创新环境。